Este artículo se centra exclusivamente en la vitamina D en relación con los niños. La importancia de la vitamina D va mucho más allá de la salud ósea. Los nuevos conocimientos sobre cómo afecta la vitamina D a la salud se amplían continuamente y contribuyen a nuestra comprensión de cómo esta hormona influye en prácticamente todas las células de nuestro cuerpo.
Resumen del artículo:
- El papel de la vitamina D en la salud infantil
- Síntomas de la deficiencia de vitamina D
- Los niños y el riesgo de deficiencia de vitamina D
- ¿Cómo se debe ajustar adecuadamente la suplementación con vitamina D?
El papel de la vitamina D en la salud infantil
Es bien sabido que la vitamina D ayuda a los niños a desarrollar unos huesos sanos y previene la aparición del raquitismo (una enfermedad caracterizada por el ablandamiento de los huesos, que puede provocar, por ejemplo, retraso en el crecimiento, deformidades óseas y fracturas más frecuentes). La vitamina D también modula el sistema inmunitario: aumenta la inmunidad frente a las enfermedades infecciosas y puede prevenir el desarrollo de enfermedades autoinmunes. [1]
Sin embargo, recientemente ha aumentado el interés por la vitamina D en relación con el desarrollo cerebral adecuado y la salud mental. Se ha demostrado que la vitamina D influye en proteínas directamente implicadas en el aprendizaje, la memoria y el comportamiento social, y también es importante para mantener la atención o la capacidad de adaptarse al cambio. [1] [2]
Síntomas de la deficiencia de vitamina D
Los síntomas asociados a la deficiencia de vitamina D incluyen irritabilidad, dolor articular (por ejemplo, en las rodillas), dolor muscular, dolor de espalda, retraso en el desarrollo, aumento de la caries dental o fracturas óseas. Los síntomas de la deficiencia de vitamina D son más frecuentes en los niños pequeños, mientras que los niños mayores y los adolescentes pueden no presentar ningún síntoma. Por lo tanto, es importante controlar los niveles de vitamina D con regularidad.
Los niños y el riesgo de deficiencia de vitamina D
Los niños constituyen uno de los grupos con mayor riesgo de sufrir deficiencia de esta «vitamina del sol». Los niños menores de 2 años corren un riesgo especial de padecer deficiencia de vitamina D. Entre las razones que lo explican se encuentran una función renal y hepática deficiente, que intervienen en el metabolismo de la vitamina D, pero también unos niveles bajos de vitamina D en la madre lactante. Lamentablemente, la deficiencia de vitamina D es muy frecuente durante el embarazo y la lactancia, y el contenido de vitamina D de la leche materna está estrechamente relacionado con los niveles de vitamina D de la madre lactante. [3]
El hecho de que los bebés estén lógicamente menos expuestos a la luz solar también contribuye a la deficiencia de vitamina D en los niños. En nuestras condiciones geográficas, los niños de más edad también corren el riesgo de sufrir deficiencia de vitamina D. Además, los niños con sobrepeso u obesidad, los niños de piel más oscura y aquellos que no consumen pescado ni alimentos grasos tienen un mayor riesgo de sufrir esta deficiencia.
¿Cómo se debe ajustar adecuadamente la suplementación con vitamina D?
La EFSA recomienda una dosis diaria de 400 UI de vitamina D3 para niños de hasta 11 meses y de 600 UI de vitamina D3 al día a partir de los 12 meses. Esta dosis puede ser suficiente para prevenir el raquitismo, pero es posible que se necesiten dosis más altas para obtener otros beneficios para la salud. Además, para un niño que ya presenta deficiencia de vitamina D, esta dosis recomendada no será suficiente.
En cualquier caso, los niveles de vitamina D medidos en laboratorio le ayudarán a determinar la dosis adecuada. Para supervisar la eficacia de la suplementación, es recomendable volver a comprobar los niveles de vitamina D al cabo de 2 o 3 meses. Puede leer qué factores influyen en el nivel final de vitamina D en el cuerpo humano en un artículo aparte.
Fuentes:
[1] Weydert JA. La vitamina D en la salud infantil. Children (Basilea). 12 de septiembre de 2014; 1(2):208-26. doi: 10.3390/children1020208. PMID: 27417476; PMCID: PMC4928729.
[2] McCann JC, Ames BN. ¿Existen pruebas biológicas o conductuales convincentes que relacionen la deficiencia de vitamina D con la disfunción cerebral? FASEB J. Abril de 2008; 22(4):982-1001. doi: 10.1096/fj.07-9326rev. Publicación electrónica: 4 de diciembre de 2007. PMID: 18056830.
[3] Dawodu A, Tsang RC. Niveles de vitamina D en la madre: efecto sobre el contenido de vitamina D en la leche y los niveles de vitamina D en los lactantes. Adv Nutr. 1 de mayo de 2012; 3(3):353-61. doi: 10.3945/an.111.000950. PMID: 22585912; PMCID: PMC3649470.
